من المتوقع أن يقترب الكويكب العملاق “فلورنس” من الكرة الأرضية يوم الجمعة القريب الذي يصادف بتاريخ 01.09.17،  لهذا يتابعه علماء ناسا عن كثب. وهم  يتابعونه لتلقي إشارات تحذيرية مسبقة قدر الإمكان، في حال انحرافه عن مساره واقترابه أكثر من المتوقع من إمكانية اصطدامه بالأرض.

كويكب “فلورنس” هو الكويكب الأكبر الذي يقترب إلى هذا الحد من الكرة الأرضية منذ أن بدأت ناسا برصد الكويكبات القريبة من الأرض في عام 1998. من المتوقع أن يقترب فلورنس من الأرض إلى مسافة 7 مليون كيلومتر ومن ثم سيتابع مساره مبتعدا ثانية.

يخطط علما الفلك في العالم لاستغلال اقتراب الكويكب لمشاهدته عن كثب باستخدام تلسكوبات قوية معدة لهذا الهدف. هناك من بين أهداف أخرى، التقاط صور له وقياس حجمه والتوصل إلى مستوى دقة يصل إلى 10 أمتار.

رغم أنه لا يُتوقع أن يقترب  “فلورنس” من الكرة الأرضية قريبًا، ما زال هناك خوف حقيقي، لأن اصطدامه بالكرة الأرضية قد يؤدي إلى القضاء على الجنس البشري. قد يؤدي كل كويكب يزيد حجمه عن كيلومتر إلى نهاية العالم. وفق فحص ناسا، هناك حول الكرة الأرضية أكثر من 880 كويكبا من هذا النوع، وقطر فلورنس هو 4.4 كيلومتر ويعد من الكويكبات الكبيرة.

لمزيد الحظ فإن حسابات العلماء تشير إلى أن ليس هناك احتمال في الـ 500 سنة القريبة إلى حدوث اصطدام بين كويكب “فلورنس” والكرة الأرضية.

سيكون اقتراب الكويكب اليوم (الأربعاء) من الأرض هو الأقرب منذ 13 عاما.

من المتوقع أن يمر اليوم الكويكب “J025″، الذي اكتُشف عام 2014، على مسافة تبلغ نحو 1.8 كيلومتر من الأرض، أي نحو 4.5 أضعاف بُعد الأرض عن القمر، وتشير ناسا إلى أنه لن يلحق ضررا بالأرض.

عرض الكويكب هو نحو 600 حتى 1.400 متر، وفق التقديرات. لا يمكن مشاهدته بالعين المجردة ولكن يمكن مشاهدته عبر التلسكوب المنزلي البسيط، طيلة ليلتي الأربعاء والخميس.

في عام 2004 مر كويكب عرضه 5 كيلومترات على مسافة تبلغ نحو 1.6 مليون كيلومتر من الأرض. في عام ‏2027‏، بعد مرور عقد فقط، من المتوقع أن يمر كويكب “10‏AN‏”، وعرضه نحو ‏800‏ متر على مسافة تبعد ‏380‏ ألف كيلومتر عن الأرض‎.‎

يمرّ اليوم الجمعة كويكب عملاق، تبلغ مساحته كيلومترا مربّعا، ويقع على مسار باتجاه الكرة الأرضية، قريبًا من كوكبنا ومن المتوقع أن يتخطانا كما يبدو؛ كما تطمئن وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا”.‎ ‎ومن المتوقع أن يمر الكويكب، الذي يدعى YB35 2014، بالقرب من الكرة الأرضية بسرعة تزيد عن 35 ألف كيلومتر في الساعة، كما ذكرت صحيفة “دايلي ميرور”.

ولا يُعتبر مرور كويكب قريبا منّا أمرًا نادرا، ولكن هذه المرة يدور الحديث عن مشهد يحدث مرّة كلّ 5,000 عام، وفي الحقيقة فهو جرم سماويّ ذو حجم هائل بإمكانه أن يحدث ضررا كبيرا ويشكّل تهديدا حقيقيّا على الكرة الأرضية، وفقا لما يقوله خبراء يوضحون بأنّ أي اصطدام خفيف بينه وبين كوكبنا من شأنه أن يُحدث تغييرات مناخية شديدة، زلازل وموجات تسونامي.

وقد شُوهد الكويكب للمرة الأولى قبل نحو عام، وهو يقع تحت المتابعة منذ ذلك الحين بشكل دائم. إذا اصطدم بالكرة الأرضية، فإنّ بقايا غبار الاصطدام التي ستتناثر في الغلاف الجوّي ستؤدّي إلى تغيير شديد في المناخ، وهناك احتمال أن تتحوّل الكرة الأرضية إلى مكان “غير مناسب للحياة البشرية”. باستطاعة اصطدامات أصغر من ذلك أن تمحو مدنا كاملة من على وجه الأرض.

وأوضح بيل نافير، أستاذ علم الفلك، لـ “إكسبرس” البريطانية بأنّنا نقع تحت “تهديد خطير جدّا” من اصطدام الكويكب، جزءٍ منه أو مذنّب. “إنّ حدثا كهذا قد يعيث فسادا عالميًّا ويشكّل خطرًا على استمرار وجود الكرة الأرضية. تُعتبر هذه الأحداث نادرة جدّا، ولكنّها تشكّل خطرا حقيقيّا جدّا”، كما قال.

وقد سارع خبراء آخرون إلى التخفيف من الذعر قليلا، وأوضحوا أنّ الكويكب سيمرّ على مسافة نحو 4.5 مليون كيلومتر عن الكرة الأرضية؛ وهو ما يُعتبر قليلا في مصطلحات الفضاء، ولكنه بعيد جدّا في مصطلحات البشر.

مرّ الكويكب 2000 EM26 الليلة بالقرب من الأرض من دون حدوث كارثة كما تنبأ بعض الخبراء. وكان من الممكن متابعة الأحداث الفلكية على موقع الإنترنت التابع لـ “ناسا” تحت عنوان  Space.com، ومشاهدة الأحداث في لحظة الحدث بواسطة كاميرا فضائية خاصة.

هنالك موقع آخر تحت عنوان Slooh.com‏، يمكن لمحبي علم الفلك أن يتابعوا الأحداث بواسطته. ‎ ‎

الكويكب الذي يتبع لمجموعة كبيرة من “الكواكب القريبة من الأرض”، تتم مراقبته على التوالي منذ عام 2000. وفقًا لحسابات العلماء، يصل قطره إلى أكثر من 270 مترًا ويتحرك في المجموعة الشمسية بسرعة 43,443‏  كيلومترًا في الساعة. وقد اقترب إلى الكرة الأرضية حتى مسافة تعادل 808 مرات المسافة الموجودة بين الكرة الأرضية والقمر (يبعد القمر عن الكرة الأرضية ما معدله 382.9 ألف كيلومترًا).

قبل سنة، راقب علماء الفلك في كل العالم حركة كويكب صغير في الفضاء، وقطره ثلاثين مترًا فقط وكان سيتحرك بالقرب من الكرة الأرضية حتى مسافة 27,680‏  كيلومترًا، تحت مسار حركة أقمار الاتصالات. ولكن من اتجاه غير متوقع، ومن دون سابق “إنذار”، أطل كويكب آخر لم يكن معروف عنه أي شيء، وانفجر فوق مدينة تشيليابنسك، في روسيا.

أدى الانفجار الهائل إلى أضرار جسمية للكثير من المباني وأصيب ما يزيد عن ألف شخص، بسبب شظايا الزجاج تحديدًا. في وقت لاحق، قال الخبراء إن الحديث يجري عن نيزك قطره عشرين مترًا كان قد انفجر على ارتفاع 29 كيلومترًا من الأرض.‎ ‎‏ عند الانفجار، انطلقت طاقة تُقدر بعشرين قنبلة ذرية من نوع القنابل التي ألقاها الأمريكيون على مدن هيروشيما وناجازاكي، في اليابان، في نهاية الحرب العالمية الثانية.

تاريخيًا، هنالك كويكب آخر لم يكن معروف عنه قبل انفجاره، وأدى إلى أضرار جسمية، في منطقة سيبير عام 1908.‎ ‎

يعرف العلماء اليوم أنه في كل سنة من بين مئات السنوات، ينحاز كويكب كبير عن مساره الثابت في الفضاء ويلحق الضرر بالكرة الأرضية. لحسن حظنا، يهبط غالبًا في المحيط أو المناطق الثلجية الصحراوية من أنتاركتيكا.