بابا نويل هو شخصية خيالية، تستند كما يبدو إلى تقاليد جلبها مستوطنون من هولاند، وهي ترتبط في الولايات المتحدة الأمريكية بعيد الميلاد.
وبحسب هذه التقاليد، يدور الحديث عن عجوز محبوب وطيب القلب، يرتدي زيًّا أحمر من منطقة لابي شمال فنلندا ويتجوّل حول العالم على ظهر زلاجة تجرّها غزلان طائرة. دور بابا نويل هو في زيارة منازل الأطفال الطيبين، وإحضار الهدايا لهم وتحقيق أمنياتهم.
والشخصية بمدلولها الحالي قائمة منذ نهاية القرن التاسع عشر. وقد وصل بابا نويل إلى الولايات المتحدة عن طريق الشخصية الأسطورية سينتركلاس، الذي جُلب من قبل المستوطنين الأوائل من هولندا إلى نيو أمستردام، والتي هي نيويورك اليوم. لاحقا انتشر في أرجاء الولايات المتحدة وسائر أنحاء العالم بأسره.
معنى اسم “سينتركلاس” في الهولندية هو “القديس نقولا”، الذي كان أسقفًا في آسيا الصغرى وتم الإعلان عنه كقدّيس من قبل الكنيسة المسيحية وكراعٍ للأطفال.
هناك تقاليد يتنكر فيها البالغون لبابا نويل قبيل العيد من أجل تسلية الأطفال.
وقد بحثت هيئة تحرير “المصدر” من أجلكم على بعض الصور المسلية لبابا نويل من جميع أنحاء العالم، تماما في الأسبوع الذي يحتفل فيه العالم المسيحي بولادة المسيح: