يوم الأحد، بتاريخ 11 سبتمبر 2001، في الساعة 8:46 صباحا، وفق التوقيت المحلي في نيويورك، بدأت الهجمة الإرهابية الأكبر في التاريخ. فسيطر حينها 19 خاطفا على أربع طائرات مدنية. اصطدمت طائرتان من بين الأربع طائرات ببرجي مركز التجارة الدولية (“برجي التوأم”)، واصطدمت الطائرة الثالثة ببناية البنتاغون، مقر وزارة الدفاع الأمريكية في نيويورك، وأما الطائرة الرابعة التي اختُطفت فقد تحطمت في منطقة مفتوحة بعد أن خاض المسافرون صراعا مع الخاطفين. وعلى ما يبدو كان من المُخطط أن تصطدم الطائرة ببناية الكابيتول أو البيت الأبيض في واشنطن.
قُتل في العمليات الإرهابية ما مجموعه 2977 شخصا. كان من بين القتلى 50 جنديا كانوا يخدمون في جيش الولايات المتحدة والذين كانوا في البنتاغون أثناء حدوث الهجمات، وأما البقية فقد كانوا مواطنين. قُتل في العمليات الإرهابية مواطنون من أكثر من 90 دولة حول العالم. في عام 2004، اعترف أسامة بن لادن، أن تنظيم القاعدة هو الذي يقف وراء تلك الأحداث.
بعد سقوط البرجين في نيويورك، أقيم في المنطقة نصب تذكاري لذكرى الضحايا، ومن بينهم عدد من رجال الإطفاء الذين شاركوا في عمليات الإنقاذ. هناك اليوم في الموقع، “مركز التجارة العالمي “1 الذي عُرف سابقا باسم “”برج الحرية”(Freedom tower).